¿QUÉ ES EL SISTEMA ENDOCANNABINOIDE?

El sistema endocannabinoide (SEC) es un conjunto de comunicaciones bioquímicas de mando y control entre los endocannabinoides producidos naturalmente por el cuerpo humano y los receptores que intervienen en procesos como el pensamiento, la memoria, la coordinación, el placer y la percepción del tiempo.

Descubrimiento

En 1988, un estudio financiado por el gobierno en la Facultad de Medicina de la Universidad de San Luis, realizado por Allyn Howlett y William Devane, determinó que el cerebro de los mamíferos tiene sitios receptores que responden a los compuestos que se encuentran en el cannabis. Estos receptores, denominados receptores cannabinoides, resultaron ser el tipo de receptor de neurotransmisores más abundante en el cerebro. En 1990 se anunció que un equipo dirigido por Lisa Matsuda del Instituto Nacional de Salud Mental había trazado la secuencia de ADN que codifica un receptor cannabinoide en el cerebro. Matsuda también pudo clonar este receptor. Esto abrió las puertas y condujo al desarrollo de ratones knockout que carecían del receptor acoplado a la proteína G.

El descubrimiento de estos receptores dio lugar a la aparición de unos neurotransmisores naturales llamados endocannabinoides. Se han identificado más de un puñado de endocannabinoides, junto con otro puñado de receptores acoplados a proteínas G que interactúan con estos endocannabinoides.

En su afán por desvelar las vías metabólicas de los fitocannabinoides y endocannabinoides, los científicos dieron con un sistema de señalización molecular desconocido en el organismo que participa en la regulación de una amplia gama de funciones biológicas. Llamaron a este sistema el SEC. Cuando se detecta un desequilibrio en nuestro entorno interno, el cuerpo sintetiza endocannabinoides que interactúan con los receptores cannabinoides. Las razones por las que se produce esta condición van desde que nuestro cuerpo no sintetiza suficientes endocannabinoides, a que nuestro cuerpo no produce suficientes receptores cannabinoides, a una abundancia de enzimas que descomponen los cannabinoides, o a fuentes externas como alimentos y medicamentos que disminuyen la señalización del SEC.

La función del SEC

Los receptores endocannabinoides se concentran en el cerebro, pero también están presentes en los tejidos nerviosos de todo el cuerpo. Cuando una afección, como una lesión, fiebre o infección, altera la homeostasis del organismo, el SEC ayuda a restablecerla.

El SEC desempeña un papel importante en el funcionamiento normal de los sistemas del cuerpo, que incluyen:

• Sistema nervioso central
• Sistema cardiovascular
• Sistema gastrointestinal
• Sistema reproductor
• Sistema esquelético
• Sistema inmunitario
• Procesos metabólicos

El SEC es un importante mediador en la regulación:

• Memoria y aprendizaje
• Apetito
• Respuesta al estrés
• Sensación de dolor
• Estado de ánimo
• Sueño
• Inflamación
• Adicción a las drogas

¿Cómo interactúa el CBD con el SEC?

Finalmente, llegamos a los efectos del CBD . Como veremos, la forma en que impacta en el sistema endocannabinoide es compleja. La primera sorpresa puede ser el hecho de que el CBD tiene una afinidad bastante baja por los receptores endocannabinoides. Esto significa que para los receptores el CBD no es un compuesto de primera elección, definitivamente prefieren la anandamida innata o el THC psicoactivo.

Resulta que el CBD es también un fuerte modulador alostérico negativo del receptor CB1. Podemos observar los efectos más espectaculares de estas características en presencia del THC. Entre otras muchas funciones, es responsable de la aparición de la inflamación. En el caso del CB2, nos encontramos de nuevo con el efecto opuesto del THC y del CBD. Mientras que el primero es responsable de la estimulación del receptor, el CBD es un agonista inverso del receptor CB2, por lo que debilita su eficacia. Las propiedades antiinflamatorias del CBD se pueden atribuir a este mismo mecanismo, pero cabe destacar que se ha demostrado que el cannabidiol es en realidad un agonista inverso bastante débil del CB2, por lo que su impacto en el receptor es insignificante.

El CBD también afecta al SEC de otras dos formas importantes: modificando la actividad de las enzimas y las proteínas de transporte de este sistema y, por tanto, la concentración de anandamida, el endocannabinoide por defecto. Cuando se trata de sistemas del cuerpo, a menudo olvidamos que el sistema no sólo está formado por los receptores y los neurotransmisores dedicados, sino también por las enzimas que regulan todo el mecanismo. En el caso del SEC, la enzima clave es la amida hidrolasa de los ácidos grasos. Como vemos, el CBD no actúa aquí directamente. En cambio, potencia los efectos del elemento natural del sistema en cuestión. Otra parte del sistema que muestra la amplitud de los efectos del cannabidiol es la proteína de unión a ácidos grasos. Esto hace que se metabolice menos anandamida; por lo tanto, permanece más tiempo en el sistema y se potencia su efecto.

Conclusión

El papel del SEC en la función homeostática de nuestro cuerpo es innegable, y su esfera de influencia es increíble. Además, también desempeña un papel importante en las enfermedades apoptóticas, la función mitocondrial y la función cerebral. El SEC no sólo puede proporcionar respuestas para enfermedades sin cura conocida, sino que podría cambiar la forma en que abordamos la medicina.