¿Qué es la extracción con CO₂?

La extracción con dióxido de carbono (CO₂) es un proceso en el que se utiliza CO₂ para extraer fitoquímicos (como cannabinoides, terpenos, flavonoides, etc.) de una planta. A determinadas temperaturas y presiones, el CO₂ actúa como un disolvente. Es uno de los métodos de extracción más caros, pero ampliamente utilizado en el tratamiento de material vegetal debido a su eficacia, seguridad y respeto al medio ambiente.

¿Para qué se utiliza la extracción con CO₂?

Dado el aumento de su popularidad, el cannabis se ha introducido rápidamente en el mercado mundial y los extractos son una parte esencial de esta industria en auge.

La extracción con CO₂ supercrítico es un método habitual para separar varios componentes de la planta, ya que con él se obtiene un producto puro, limpio y seguro. Se trata de un proceso para la obtención de extractos y otras sustancias utilizando gases en condiciones supercríticas o subcríticas. Los gases supercríticos conservan todas las propiedades físicas de los gases, pero son incompresibles y tienen el mismo poder de disolución que los líquidos.

Equipo y método de extracción

El tamaño del sistema de extracción variará según el tamaño del lote. Las muestras pueden ser tan pequeñas como 10 gramos y tan grandes como cientos de kilogramos. La extracción con CO₂ supercrítico conlleva más tiempo que otros métodos debido a las constantes fluctuaciones de temperatura y presión.

Para realizar una extracción, el material vegetal debe molerse y colocarse en un recipiente de extracción. Seguidamente, se somete el gas CO₂ a alta temperatura y presión. A continuación, una bomba introduce el CO₂ supercrítico en el recipiente de extracción, donde incide en la planta y rompe los tricomas, disolviendo parte del material vegetal. Luego, el material fluye a través de una válvula de liberación de presión a un recipiente separado en el que un compresor interno y un calentador regulan la presión y la temperatura.

Al modificar la temperatura y la presión, así como el caudal, se unen ciertas moléculas al CO₂ de modo que puedan separarse de la planta. Muchos sistemas devuelven el CO2 al depósito para utilizarlo en el siguiente lote. A continuación, el extracto se transfiere a un recipiente de recogida, como un vaso.

Ventajas de la extracción con CO₂

Más puro: El material extraído con CO₂ no tiene residuos de disolventes. Una vez terminada la extracción, no quedan residuos, ya que el CO₂ se desprende sin dejar rastros en el producto final.

Más seguro: ¿Compara la extracción de cannabis con CO₂ con el butano o el propano? No olvide incluir los costes de funcionamiento para el tratamiento con un gas comprimido e inflamable.

Regulable: El CO₂ tiene una temperatura de ebullición muy baja y, a temperatura ambiente, tiende a ser un gas, por lo que se separa de forma natural del aceite extraído sin necesidad de destilación o enjuague adicional.

Frío: La extracción con CO₂ puede realizarse a la temperatura propia de la planta, lo que minimiza la degradación térmica del material vegetal y del aceite extraído.

Rentable: El CO₂ es fácil de conseguir y se utiliza en numerosas industrias. En los sistemas de extracción con CO₂ supercrítico, el 95% del CO₂ utilizado en cada extracción se recircula y luego se recupera.

Conclusión

Se trata de un método que se considera respetuoso con el medio ambiente, ya que no produce ningún subproducto no deseado o perjudicial. Este método es más conocido en la elaboración de pasta de cáñamo y de café y té descafeinados.

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